Collinsville: Eine Explosion aus der Vergangenheit

29. März 2023

Der Collinsville-Hochofen ist im Jahr 1888 nach seiner Schließung abgebildet. (Foto mit freundlicher Genehmigung des Marquette Regional History Center)

MARQUETTE – Die Collins Iron Company wurde im November 1853 gegründet und baute 1855 eine Schmiede am Ende der heutigen Wright Street. Die Schmiede war die letzte, die auf der oberen Halbinsel gebaut wurde, und befand sich auf der Nordseite des Dead River am Standort des ersten Wasserkraftwerks in Marquette.

Das Unternehmen wurde nach Edward K. Collins benannt, dem größten Aktionär und Besitzer einer Flotte von Ozeandampfern. Robert Graveraet war ebenfalls Aktionär, die anderen waren Elon Farnsworth, Edwin H. Thompson und Charles A. Trowbridge.

Es wurde gegründet, um Eisen für Kesselplatten und Schächte für die Dampferflotte von Collins zu liefern, und besaß eine große Strecke aus Hartholz und Kiefern neben dem Flussgelände. Das Unternehmen besaß auch Eigentumsrechte an einigen wertvollen Eisengrundstücken in der Nähe der Jackson-Mine.

Wie bei anderen Schmieden zu dieser Zeit sei es eine „krude Angelegenheit“ gewesen. Das Eisenerz war vollständig mit Holzkohle bedeckt. Beim Erhitzen wurde das Erz zu einem „schwammigen, pastösen Klumpen“ zerkleinert, auf einer Eisenstange gesammelt und dann mit wasser- oder dampfbetriebenen Vorschlaghämmern oder von Hand auf einen Amboss gehämmert, um so viel Schlacke wie möglich zu entfernen. Das Erz musste reichhaltig sein, um die Blüten zu bilden. Das Ergebnis war ein Stück Schmiedeeisen mit einem Gewicht von mindestens 100 Pfund. Im August 1855 begann die Schmiede mit der Produktion von acht Tonnen Roheisen pro Tag.

Das Erz wurde mit Wagen und später mit der Plankenstraße und der „Riemen“-Eisenbahn aus den Minen transportiert. Trotz der Verfügbarkeit von Holz zur Herstellung von Holzkohle wurde der Standort nach drei Jahren aufgegeben. Die Collins Iron Company musste während der Wirtschaftskrise von 1857 ihr Geschäft aufgeben. Weitere Faktoren für die Schließung waren die Kosten für den Transport des Erzes aus der Mine und die hohen Kosten für Handarbeit.

Stephen R. Gay, ein erfahrener und erfinderischer Mann, der sowohl an den Hochöfen in Collinsville als auch in Forestville beteiligt war, pachtete das Gelände in Collinsville von Charles A. Trowbridge und Eber B. Ward für seine eigene Nutzung. Es kostete ihn 50 Dollar. Das Anwesen umfasste 15 Holzkohleöfen, Maschinenwerkstätten und Wohnhäuser. Zu seinen natürlichen Vorteilen gehörten eine gute Wasserkraftquelle aus dem Dead River und 3.920 Acres Land, von denen einige aus Mineralienland bestanden, das potenzielle Erzvorräte enthielt.

Gay baute die Schmiede am 18. Januar 1858 in einen Miniatur-Hochofen mit Kamin und Heißluftstrom um, den ersten auf der oberen Halbinsel. Es handelte sich um einen Versuch herauszufinden, ob hochwertiges Roheisen (Gusseisen) in einem kleinen Ofen hergestellt werden kann. Das Experiment begann am 21. Januar, als der Schornstein des Ofens mit den richtigen Anteilen an Holzkohle, Erz und Flussmittel gefüllt wurde.

Die Explosion endete vier Tage später und das produzierte Roheisen war das erste seiner Art auf der oberen Halbinsel. In einem Bericht aus dem Jahr 1858 sagte Gay, sein kleinerer Versuchsofen sei erfolgreich gewesen und habe 10 Pfund Erz, 10 Pfund Flussmittel und 1 Scheffel Holzkohle verbraucht.

Am 2. August 1858 wurde mit dem Bau eines vollwertigen Hochofens begonnen. Er wurde am Fuße einer hohen Klippe mit einer Straßenbahn von der Klippe zur Oberseite des Ofens gebaut, um die Beladung zu erleichtern. Der Hochofen wurde am 13. Dezember 1858 in Betrieb genommen und produzierte am fünften Tag acht Tonnen Roheisen. Sie verwendeten nur 90 Scheffel Holzkohle pro Tonne Erz. Die maximale Produktion des Ofens sollte eine Leistung von 12 Tonnen pro Tag erreichen.

Im Jahr 1862 produzierte der Collinsville-Hochofen Roheisen mit einer durchschnittlichen Produktion von neun Tonnen pro Tag. 50 Arbeiter waren bei Gay beschäftigt, der dann die Leitung des Ofens an Timothy T. Hurley übergab. Der Ofen produzierte im Jahr 1867 4.631 Tonnen Roheisen.

Bis Mai 1873 war das gesamte nutzbare Holz auf dem Firmengelände verschwunden und der Ofen wurde aufgegeben. Während des Betriebs produzierte der Collinsville-Ofen 41.997 Tonnen Roheisen im Wert von fast 2 Millionen US-Dollar.

Nach der Schließung wurden die Maschinen entfernt und 1889 leitete Marquettes Bürgermeister Clark den Versuch, das Gelände des Hochofens zu erwerben, um darauf das erste Wasserkraftwerk der Stadt zu errichten. Clark einigte sich in Verhandlungen mit RK Hawley aus Cleveland, dem damals das Land gehörte, auf den Verkauf eines 400 Hektar großen Grundstücks in Collinsville an die Stadt.

In der Woche vom 18. August 1889 begann die Zerstörung des Hochofens und der Gebäude. Hawley behielt alle Schamottsteine ​​und Schornsteine ​​aus dem Hochofen und transportierte sie zur Mündung des Dead River, wo sie für den Bau eines Kessels, einer Feuerstelle und eines Schornsteins für das damals von Hawley gebaute Dampfsägewerk verwendet wurden.

ANMERKUNG DES HERAUSGEBERS: Dieses Werk wurde aus dem Frühjahr 2014 „Harlow's Wooden Man“ adaptiert.

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