Neues Infinity Lab bietet Inkubator für Biotech-Startups

Als Thomas Lyle Temple begann, nach Laborräumen für sein Biotech-Startup zu suchen, war er von den Möglichkeiten nicht gerade begeistert.

Temple besichtigte private Einrichtungen in der Region, die seine Erwartungen in vielerlei Hinsicht nicht erfüllten – sei es, dass der Grund dafür das Alter, angesammelter Staub oder Trümmer war. Und für das Privileg, einen solchen Raum zu bewohnen, betrug die durchschnittliche Gebühr schockierende 10.000 US-Dollar pro Monat oder mehr.

Was für eine angenehme Veränderung es für Temple war, als ihm der Leiter der Geschäftsentwicklung seines jungen Unternehmens von einer neuen Möglichkeit erzählte, ein Zimmer im Extended Learning-Gebäude von Cal State San Marcos zu mieten. Das helle und moderne Labor im vierten Stock stellte einen so starken Kontrast zu dem dar, was er gesehen hatte, dass er sofort akzeptierte.

„Es war wunderbar“, sagte Temple. „Diese Laborräume sind unglaublich schön.“

Temple ist Präsident und CEO von Grann Pharmaceuticals, einem Biotechnologieunternehmen, das er mit mehreren Klassenkameraden gründete, als sie noch Studenten am Whittier College waren. In diesem Frühjahr, noch bevor sie ihren Abschluss gemacht hatten, bezog Grann das Infinity Lab, eine hochmoderne Forschungseinrichtung im Extended Learning-Gebäude. Erst letzte Woche kam zu Grann ein zweiter Kunde ins Labor: Alcheme Bio, ein kleines Startup, das von Vanessa Small, einem Mitglied des Beirats des CSUSM College of Science, Technology, Engineering, and Mathematics, gegründet wurde.

Das Infinity Lab war als Unterrichtsraum konzipiert, wurde aber teilweise aufgrund der Pandemie seit der Eröffnung des Gebäudes vor vier Jahren nicht mehr für diesen Zweck genutzt. Im Jahr 2020 startete CSUSM ein Experiment zur Neugestaltung des Labors, indem es Räume an das Krebsdiagnostikunternehmen Volition vermietete, das etwa ein Jahr blieb, bevor es weiterzog.

Jetzt verdoppelt CSUSM das Wachstum seines Innovationsökosystems unter der Leitung von Scott Gross, stellvertretender Vizepräsident für Industriepartnerschaften, und Betsy Read, der Gründerin des Biotechnologieprogramms der Universität, und mit der zusätzlichen Unterstützung von Debora Galasso. Galasso ist ein 25-jähriger Veteran der Biotech-Branche, der 2019 Dozent im Masterstudiengang „Master of Biotechnology: A Professional Science“ wurde und dieses Jahr von Gross and Read mit der Leitung der Erweiterung des Infinity Lab beauftragt wurde.

Galasso sagte, CSUSM sei die einzige Universität im San Diego County, die sich auf ein Unterfangen einlasse, das typischerweise der Provinz gewinnorientierter Unternehmen vorbehalten sei.

„Unser Ziel ist es, den Proof of Concept zu demonstrieren“, sagte Galasso. „Der Raum stand still, deshalb wollten wir sehen, ob wir eine Umgebung schaffen können, die den Studierenden zugute kommt. Da Bildung unser Hauptaugenmerk ist, ist es nicht unsere Absicht, Geld zu verdienen, sondern unsere Kosten zu decken, während wir ein Umfeld schaffen, in dem Studenten, Lehrkräfte und Mitarbeiter direkt mit Unternehmern interagieren können.“

Das Infinity Lab ist ein Labor für Molekular- und Zellbiologie, das über vier Labortische (drei können gemietet werden, einer ist für CSUSM-Studenten und Lehrkräfte reserviert), einen Gewebekulturraum für die Kultivierung von Zellen und eine beeindruckende Sammlung der Art von Ausrüstung verfügt, die jedes Biotech-Startup benötigt würde brauchen. Der Raum kann fußweise gemietet werden, wobei Grann eine ganze Bank (34 Fuß) und Alcheme nur 7 Fuß einnimmt. Das Labor bietet Platz für drei bis fünf Unternehmen gleichzeitig und die verlängerbaren Mietverträge haben eine Laufzeit von sechs Monaten, wie es sich für einen Ort gehört, der sich als Biotech-Inkubator versteht.

„Die Idee wäre, in den nächsten zwei Jahren keine Unternehmen mehr zu haben“, sagte Galasso. „Zu diesem Zeitpunkt sollten sie sich eine Angel- oder Risikokapitalfinanzierung gesichert haben, gekauft sein oder ihr geistiges Eigentum erworben haben. Innerhalb von zwei Jahren sollten Sie so weit wachsen, dass Sie woanders hingehen müssen.“

Aufgrund seiner Universitätszugehörigkeit ist es eine Anforderung des Infinity Lab, dass Studierende von jeglicher Industriepartnerschaft profitieren. Das kann viele Formen annehmen, von der Einstellung von Studenten als Praktikanten über Unternehmen, die Kurse im Labor veranstalten, um ihre Geschichte zu erzählen, bis hin zu Biotech-Unternehmern, die auf dem Campus in lockerer Runde am Tisch sprechen.

Grann hat beispielsweise zwei CSUSM-Masterstudenten als Praktikanten für das kommende Schuljahr an Bord geholt, und die Studenten werden Granns Prozess der Reexpression von Proteinen mithilfe der mRNA-Lipid-Nanopartikeltechnologie erlernen.

Temple, ein gebürtiger San Diegoer, der die Cathedral Catholic High School abgeschlossen hat, sagte, die Anweisung, dass Grann Schüler in den Betrieb einbeziehe, sei nichts anderes als ein Win-Win-Vorschlag. Sein Unternehmen hat Praktikanten eingestellt, die möglicherweise zukünftige Mitarbeiter werden, während CSUSM-Studenten nicht nur Granns kollektive Intelligenz nutzen, sondern sich auch teure wissenschaftliche Instrumente ausleihen können, über die nicht einmal das Infinity Lab verfügt.

„Cal State San Marcos war großartig“, sagte Temple. „Dieser Ort könnte nicht besser sein.“

Brian Hiro, Kommunikationsspezialist

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